Het inbreken in engineering als vrouwelijke leider is een opwindende, lonende en inzichtelijke reis geweest. In een functie waarbij je constant naar technische aspecten kijkt om nieuwe oplossingen te bouwen, wordt van je verwacht dat je goed nadenkt en onderweg veel leert. Voor mij geldt dit niet alleen voor mijn technische kennis, maar ook als een vrouwelijke ingenieur in een typisch door mannen gedomineerde omgeving.
Hier zal ik wat meer uitleggen over hoe mijn ervaring tot nu toe is geweest, en zal ik vier tips geven voor anderen die een soortgelijk pad op Mars willen volgen.
Meedoen aan de Mars Engineering Leadership Experience
Dus, wat kun je verwachten te leren over de Mars Engineering Leadership Experience (MELE)? Uiteindelijk leer je hoe je als een ingenieur moet denken en hoe je kunt bedenken hoe processen op de lange termijn efficiënter kunnen zijn. Het programma leert je budgetten, scopes en tijdschema’s te beoordelen voor productielijnen die de chocolade van Mars de komende tien jaar zullen maken, terwijl het je ook aanmoedigt om manieren te vinden om productief met je collega’s te praten. Als een van de weinige vrouwen in dit programma, merkte ik aanvankelijk dat mijn communicatiemethoden verschilden van die om me heen. Door open te staan voor nieuwe ideeën en manieren om technische oplossingen te benaderen, heb ik veel geleerd over verschillende manieren van communiceren – en ik geloof dat anderen ook van mij hebben geleerd.
Het verhuisgedeelte van de MELE opent ook je ogen voor verschillende culturen en talen, waardoor je uit je comfortzone komt en je uitdaagt om projecten in een ander land aan te nemen. Mijn verhuizing naar Polen betekende dat ik in een nieuwe omgeving kon opscholen en tegelijkertijd kon begrijpen hoe ingenieurs uit andere delen van de wereld werkten. Met taallessen en ondersteuning van het programma kon ik dit aannemen en echt contact leggen met collega’s – ik heb nu nog steeds contact met veel van het team daar.
Dat is een kijkje in mijn ervaring met het programma en de kansen die ik heb gehad. Hieronder heb ik enkele belangrijke meeneemtips geschetst van wat ik tijdens mijn drie jaar daar heb geleerd.
Tip 1: Omarm nieuwe culturen
Verhuizen naar een ander land is opwindend – maar voor velen kan het een beetje ontmoedigend lijken, vooral als je een nieuwe taal moet leren. Mars ondersteunde me in mijn verhuizing en hielp me om Pools te leren, wat betekende dat ik goed met mijn collega’s kon communiceren. Het Poolse team en ik waren in staat om samen te werken aan een technische oplossing die het beste van onze collectieve kennis gebruikte, en het voelde als een echte prestatie om contact te kunnen maken met mensen buiten mijn cultuur en land. Haal dus het meeste uit die transitie – gebruik het om uw leiderschapservaring vooruit te stuwen!
Tip 2: Netwerk – veel!
Mars moedigt je ten zeerste aan om met een reden binnen het bedrijf te gaan werken. Ervoor zorgen dat je de juiste mensen aan het werk hebt die om je geven en je progressie helpt je ontwikkeling, waar je ook bent. Ik had het geluk een geweldige eerstelijnsmanager bij Mars Chocolate te hebben, evenals een uitstekende vrouwelijke STEM-leider als mentor van Mars Pet Nutrition. Het hebben van een vrouwelijke mentor die zelf een STEM-leider is en weet hoe het is om te werken in een omgeving waar je weinig vrouwelijke representatie hebt, gaf me vertrouwen dat ik op dit gebied kon gedijen. Het was geruststellend om te weten dat er meer dan één type ‘leiderschapsmerk’ was, omdat ik me realiseerde dat ik ook mijn eigen unieke stijl van leiderschap kon ontwikkelen.
Tip 3: Het is OK om eenvoudig te zeggen ‘Ik weet het niet’
Als ingenieur wordt van je verwacht dat je altijd met benaderingen en oplossingen komt, en er is behoorlijk wat organisatie voor nodig om de scope van een project te realiseren. Iedereen moet eigenaar worden van zijn aandeel in een project; van je wordt echter niet verwacht dat je alles vanaf het begin weet. Het is prima om eenvoudig te zeggen: ‘Ik weet het niet – laat me hier morgen op terugkomen’. Dit is iets dat ik van mijn collega’s heb geleerd en het heeft meer vertrouwen tussen ons opgebouwd. Op deze manier kreeg ik geloofwaardigheid, mensen wisten dat ik terug zou komen met een goed doordachte oplossing. Door naar elkaar te luisteren kwamen we uiteindelijk allemaal op dezelfde pagina terecht.
Tip 4: Verbind de punten binnen het bedrijf – Neem een holistische benadering
Soms is het gemakkelijk om je in je eigen vakgebied of rol te storten. Maar als leider moet u holistisch over het bedrijf nadenken en beslissingen vooruit helpen op basis van wat het beste algemene resultaat oplevert. In het programma werk je samen met teams van verschillende functies en voer je gesprekken met Associates van Sales, Logistics, Finance, enz. Deze gesprekken zijn cruciaal voor het leveren van efficiëntie in de fabrieken, wat een van de vijf principes van Mars is. Een ‘helicopter view’ bekijken en dingen vanuit een breder perspectief bekijken, is essentieel om projecten op elkaar af te stemmen.
Mars zal je altijd aanmoedigen om je ideeën overal mee naartoe te nemen – maar je zult ook op je eigen persoonlijke reis zijn, uniek voor iemand anders. Het opbouwen van het zelfvertrouwen om je ideeën te uiten en te delen is echt belangrijk in dit programma – ongeacht of je een man of een vrouw bent. De MELE is een fantastische manier om je carrière in engineering te beginnen: het is een snelle, lonende en uitdagende omgeving – en een omgeving waar je echt indruk kunt maken door contact te maken met en te communiceren met andere mensen. Ik hoop dat mijn positieve ervaring veel meer vrouwen inspireert om STEM-functies te blijven vervullen.
